初中畢業后，因家境不許，15歲的農村少年阿遠（王晶文）放棄學業來臺北做事，初嘗人生的辛苦，卻仍為自己的理想努力最新倫理片。一年后，阿遠青梅竹馬的戀人阿云（辛樹芬）也來到臺北，了解到現實的臺北同阿遠信里所描述的，是兩個世界?？墒抢ьD的環境并沒減少他們的快樂，因為他們擁有彼此?！　“⑦h服兵役時，因為有每日抵達的書信，孤身在臺北的阿云起初并沒感到有多孤獨。然而日子久了，遙遠戀人的紙上訴情總比不過現實生活中鮮活男孩的低聲耳語，加上對未來懷有的恐慌，阿云在阿遠退伍前選擇了嫁作他人婦。傷心雖有，阿遠也只能選擇抑壓。

布袋戲大師李天祿（李天祿飾）出生于臺灣的日本殖民統治時期，他用口述回憶自己的戲夢人生，故事終結于日本戰敗投潦草網。

普通人的命運在轟轟烈烈的時代面前總是渺小到可以忽略不80s。個人，如果勇敢地站出來想阻止時代洪流，多少像奮力撲向風車的唐吉坷德，往往只能當殉道者，而更多時候，個人甚至連選擇當旁觀者的權利也沒有。可是普通人的悲劇，無疑能照出歷史的荒謬與殘忍。1945年日本無條件投降后臺灣光復，基隆一戶林姓人家眼見也要過上好日子，但人算不如天算，林家大小波折從此不斷?！岸?二八”事件發生后，家中的四兄弟更是只剩下老老實實開有一家照相館的聾啞人老四林文清（梁朝偉）。然而悲劇并沒到此終止，因為和進步人士有聯系，林文清也沒能逃脫被逮捕的命運，到此，林家男子只剩林文清和吳寬美（辛樹芬）的幼兒——他尚呆在襁褓中咿呀咿呀地學語。

故事發生在90年代的臺灣，電視臺女主持丁玉梅（楊林 飾）因為節目《神童世界》收視率不佳而面臨被炒魷魚的危機，所以她請香港朋友程凌（岑建勛 飾）幫忙，計劃做一期象棋神童的節目挽回收視潦草網。這時，他們遇到了一個名叫王圣方的孩子，他具有預測未來的特異功能，這讓眾人看到了希望……　　在尋找小棋王的過程中，程凌時常被自己的回憶打斷——在文革時期，他跟隨表哥倪斌（金士杰 飾）參加轟轟烈烈的知識青年上山下鄉運動。在列車上，他們結識了癡迷下棋的王一生（梁家輝 飾）和學美術出身的阿城（嚴浩 飾），此后他們在農場遇到了一系列的麻煩，后來王一生因為一次疏忽而鋃鐺入獄，幸虧倪斌用“傳家寶”——一副元代象棋用來送禮疏通，才幫他度過難關。后來王一生在眾人幫助下，參加了一場特殊的棋王大戰，結果出人意料……　　本片根據著名作家阿城的同名小說改編。