[林佳莉（張艾嘉飾）成長于臺灣南部傳統小鎮的醫師家庭。她和哥哥林佳森（高鳴鴻飾）二人自幼接受精英教育，從名校大學畢業。然而，佳莉不愿跟哥哥一樣，被迫放棄戀人譚蔚青（胡因夢飾），而接受父親之命所強加安排的婚姻。她毅然離家北上，和戀人程德偉（毛學維飾）在臺北這個急速現代化的城市中結婚定居。然而，70、80年代經濟起飛的臺灣，商業競爭驟烈，德偉逐漸卷入那個金錢競逐、應酬酒色的世界，最終迷失了自己。愈益感到孤單空虛的佳莉，一日接到電話告知：德偉已經淹死在海邊。她趕赴海灘邊，面對那一具不知道究竟是不是丈夫的尸體。多年后，佳莉重遇外國歸來演出的譚蔚青，兩人在咖啡廳回憶起舊事。8090電影網

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少女林曉陽（楊林 飾）愛看漫畫，常幻想自己是細川智榮子少女漫畫《尼羅河女兒》主角。她生活在繁華的臺北，白天在肯德基當店員，晚上在夜校讀書。曉陽與家人住在一座簡陋的平房里，祖父（李天祿 飾）是個風趣的老頭。父親（崔福生 飾）在嘉義當員警，常年在外執勤。母親去世后，曉陽肩負起母親的職責，照顧上了年紀的父親及上學的妹妹，并整天為哥哥擔心。　　哥哥（高捷 飾）與朋友合開一家餐廳，白天工作，晚上當小偷，卻能照顧到家人。父親和哥哥爆發沖突時，曉陽總是站在哥哥一邊。她暗戀上哥哥的朋友阿三，卻不知阿三愛著別人。種種事實讓她感到氣憤、悲傷和絕望，并在遭受打擊后成熟清醒。

少年棒球隊國手出身的布店老板阿隆（侯孝賢飾），他和阿貞是青梅竹馬。阿貞（蔡琴飾）是某企業的高級助理員工，她總是期想著能夠盡快結婚移民美國，改變目前的生活處境，向往著美好未來。阿隆樂于幫助別人，像開出租車的少棒朋友阿欽（吳念真飾）等等。他有著濃郁的懷舊情結，常去棒球場邊觀看。　　面對周圍激烈變化的社會，阿隆和阿貞交往的是不同人群，彼此不可避免地漸有遠離，感情出現了裂縫。后來，阿隆被愛慕阿貞的一個年輕人刺傷，獨自坐在路邊等待。逐漸昏迷中，他仿佛重新看見了參加少棒比賽的記憶畫面。