猶太青年圭多（羅伯托·貝尼尼）邂逅美麗的女教師多拉（尼可萊塔·布拉斯基），他彬彬有禮的向多拉鞠躬：“早安！公主！”。歷經諸多令人啼笑皆非的周折后，天遂人愿，兩人幸福美滿的生活在一起。 然而好景不長，法西斯政權下，圭多和兒子被強行送往猶太人集中營。多拉雖沒有猶太血統，毅然同行，與丈夫兒子分開關押在一個集中營里。聰明樂天的圭多哄騙兒子這只是一場游戲，獎品就是一輛大坦克，兒子快樂、天真的生活在納粹的陰霾之中。盡管集中營的生活艱苦寂寞，圭多仍然帶給他人很多快樂，他還趁機在納粹的廣播里問候妻子：“早安！公主！”
法西斯政權即將傾覆，納粹的集中營很快就要接受最后的清理，圭多編給兒子的游戲該怎么結束？他們一家能否平安的度過這黑暗的年代呢？