1963年，在北京遠郊區的深山溝里有個村莊叫海棠峪，村里有戶農民有兩個女兒，大女兒叫金雁，二女兒叫金玲，都是中學畢業生。金雁在城里當小學教師。一天，她放假回村，看見村里變化很大，社員們都以極大的熱情投入到轟轟烈烈的農業生產建設中去了。她內心十分興奮，連家也沒回就跟著大伙兒一道干了起來。她想起黨和國家的號召，人民對青年人的期望，于是決心申請回鄉，參加農業生產勞動。妹妹金玲是在母親嬌生慣養下長大的，她受到富農表嬸錢氏的資產階級思想的影響，害怕勞動，貪圖享受。她嫌棄山區的生活，于是錢氏就趁機在平原地區的馬坊村為她找了婆家，結了婚。金玲嫁到富村馬家坊后，并不是像她想的那樣一切都是坐享其成。馬坊的社員們一樣要靠辛勤的勞動，才能獲得豐收的果實。她的丈夫趙明理，是個糊里糊涂的小伙子，富農錢氏叫他給金玲送彩禮，他就借了一屁股債買了彩禮送回來。為了還債他聽信錢氏的蠱惑倒賣糧食，結果受到村領導和社員們的批評。不久，海棠峪揭露了富農錢氏的破壞言行，提高了金玲和趙明理的覺悟，使他們認清了資產階級思想的毒害，和富農錢氏劃清了界線，走上了正確的道路。姐姐金雁回到家鄉后，積極參加改造山區的戰斗，她在老貧農、黨支部委員老耿頭的領導下，與村里的青年們一起，搞起海棠嫁接蘋果的科學試驗。母親的不滿，富農的挑撥，以及試驗中的困難都沒有嚇倒她，反而使她的革命意志更加堅強了。最后，她們終于使海棠嫁接蘋果試驗成功。之后，她又和村里的年輕人一起，到深山里開荒生產，投入新的工作789電影

那是一個戰火紛飛的年代，桐柏山區一戶窮苦人家為生計賣掉了親生女兒小花，之后又收養了一個轉移紅軍留下的女嬰，他們給這個女嬰取名也叫小花。十幾年后，小花（陳沖 飾）的哥哥趙永平（唐國強 飾）為了躲避抓丁投奔了革命隊伍，在一次戰斗中負傷掉隊，幸被女游擊隊長何翠姑（劉曉慶 飾）所救，而何翠姑正是當年被父母賣掉的另一個小花。此時，趙小花在進入桐柏山區的解放軍中打聽哥哥下落時巧遇親生母親周醫生（白莉 飾），母女相逢卻互不相識，后來周醫生同情這個可憐的小姑娘，于是收她作干女兒。就這樣，十幾年前失散的親人在戰火中又一次重逢，他們為實現共同的理想又聚到一起，譜寫了一曲壯烈的英雄之歌。　　本片改編自小說《桐柏英雄》，在1980年的第三屆電影百花獎上獲最佳故事片獎。陳沖憑借本片獲第三屆百花獎最佳女演員獎通以及南斯拉夫第九屆“為自由而斗爭”電影節最佳女演員獎最新福利片