因為家中長輩逼迫著要其做年輕寡婦段喜鳳（呂麗萍）家的倒插門女婿，老井村青年孫旺泉（張藝謀）有心與高考落榜后回村務農的戀人趙巧英（梁玉瑾）離家出走，卻因父親被炸死在井下一事不得不將計劃擱淺，聽命做了段喜鳳的丈夫。此后，孫旺泉把全部精力放在了打井上，終用科學方法測定了老井村第一口井的井位。　　全村人日夜為打井奮戰時，突發塌方事故，趙巧英和孫旺泉被土石封在了井下。在生命可能就此失去之際，兩人按捺不住做了一次夫妻，然而，他們被人救了出來潦草網

走村竄鄉的何班主表演的精彩皮影戲吸引了山圪嶗村的寡婦嬋兒，而美貌的嬋兒也令何班主心動。何的前妻因無法忍受其經常在外演戲不歸家，把兒子屎蛋子留下后離開了。何一心希望屎蛋子能繼承自己的事業，但屎蛋子始終對皮影戲沒有興趣，而男孩子八抬卻處處跟著他。十年動亂時，皮影戲停演了，何成了“牛鬼蛇神”，嬋兒也不得已另嫁他人。改革開放后，何又重新演起了皮影戲，屎蛋子卻在鎮上放起了外國電影，失望的何終將自己的藝術傳給..最新倫理片