獨立新女性楊之華（董潔 飾）為追求新思想，離家來到聚集了眾多進步青年的上海大學就讀社會學，結識了蔡和森與其妻向警予，當時任上海大學社會學系主任的瞿秋白（竇驍 飾）聲望卓著，楊之華從他的授課中感受到深沉的憂國之情。楊之華在家鄉的丈夫沈劍龍不時趕赴上海探望，但日益加深的分歧令兩人感到彼此已經疏遠，楊之華在與瞿秋白的接觸中愈發欣賞后者的人格魅力與學識。不久，瞿秋白妻子病重亡故，楊之華亦通過向警予入黨，在父親抵滬探望之際，楊之華提出了離婚的打算，但在革命斗爭形勢嚴峻的局勢下，楊之華沒有向瞿秋白表白的機會。不久瞿秋白迫于形勢辭職，陪楊之華返鄉面見沈劍龍………